班纳特先生又看了玛丽一眼，重新抖开报纸：“说吧。”
玛丽：“什么？”
班纳特先生：“平日里你那么热衷于读那些又厚又重的大部头，说出的话语也是一套一套的大道理。今日你的那些大道理呢，玛丽？”
玛丽勾了勾嘴角。
明知道班纳特先生在嘲讽自己，玛丽也没有窘迫或者恼羞成怒。她早习惯了爸爸这般说话方式啦，他本身没什么恶意的。
若是有恶意，他也不会特地为了女儿们来到伦敦不是吗。
“今天没什么大道理，”玛丽说，“小道理倒是有许多。”
“比如说？”
玛丽的手放在了打字机旁边厚厚的文稿上。
桌子上的文稿分成了三叠，玛丽把其中两叠推到班纳特先生面前：“爸爸，这是《连环杀手棋局》和《狂欢之王》的原稿，这两部连载已经刊登在了《海滨杂志》上，总共赚取了五十二英镑。而这些。”
她又将第三叠稿件递给了班纳特先生。
“是我下一部连载《支票佳人》的大纲，”玛丽解释道，“我已经完成了初步思路，预计长度六万到八万词左右，应该可以用四期到五期连载结束。眼下没有其他的事情，我预计用四十天完成连载，下个月投递。杂志社的霍尔主编向我许诺，一旦稿件录用每一期杂志可以拿到十英镑。因为《狂欢之王》的舆论轰动，我想这一部作品过稿的几率会很大，算五期十英镑的话，能拿到五十英镑。”
“嗯。”
班纳特先生接过玛丽的新连载大纲，却没有翻开，而是直接开口：“不算创作时间，玛丽，从第一部连载开始，到第三篇连载结束，你用了十一个月赚取了一百零二英镑的稿费，加上这个月的空档期，就是一百零二英镑的收入花了你一整年的时间。”
“是的。”
“够你在伦敦生活一年，”班纳特先生总结道，“也仅仅是刚刚足够。但鉴于你第三篇连载还没完成，算够一百零二英镑为时尚早。五十二英镑的收入，你连房租都是问题。”
玛丽点了点头，然后拉开抽屉，从中拿出了笔记本。
她摊开笔记本，推到班纳特先生面前，上面写满了各项生活收入和支出。
“这里，”玛丽翻开账本的第一页，“我的启动资金，二百英镑。是在米尔顿帮助桑顿先生以及其他当地工厂主解决了一起案件后，他们给我的酬劳。我用这二百英镑租下了伦敦的公寓，置办各项搬家事项。除此之外剩下的钱和我的稿费已经存进了银行里。”
说完玛丽继续翻着账本，她停在了比较新的一页，从中抽出了一张收据。
“我帮助政府追查光照会的线索，”玛丽解释道，“作为回报，政府一方从光照会成员的贪污款项中挪出了一部分资金给我，支付了十年的房租。短时间内我不用为房租发愁，但你的担心仍然有可能成真，爸爸。一旦我的《支票佳人》不过稿，我就得挪用存款了。”
“但存款有挪用完的一天。”班纳特先生不轻不重地打击道。
“没错，”玛丽认同，“所以我打算和霍尔主编商议一下之前供稿协定的具体事项。”
之前玛丽和霍尔主编的协定完全是君子协议。霍尔主编口头许诺玛丽，只要她向《海滨杂志》投稿，一旦过稿，稿费至少有十英镑一期。条件是她不能把稿件寄给其他杂志社。
君子协议的意思是，若是玛丽被挖走了，或者霍尔主编觉得玛丽不再具有十英镑一期的价值毁约，都是合情合理的事情。
所以……
玛丽想同霍尔主编签定一份合同。
她的想法来自于现实中柯南·道尔爵士本人的待遇。真正的《海滨杂志》杂志社曾经向名声大噪的柯南·道尔爵士开出一千英镑十二个短篇故事的酬劳。玛丽当然不会狮子大开口要这么多钱，她只是觉得，一旦《支票佳人》过稿，即将在《海滨杂志》连载一整年故事的菲利普·路德，有那个底气，同信任自己的合作伙伴签定合同协议。
一千英镑不可能，一年一百到一百五十英镑，提供三个中篇故事，应该不算是什么过分的要求吧。
“除了连载之外，”玛丽继续说道，“《支票佳人》连载完毕后，三个故事加起来有二十万词了，我会请我的朋友们帮我联络一下出版商。”
三个中短篇连载，足以出版一整本书了。特别是《狂欢之王》因为P.T.巴纳姆的重出江湖而突然获得了许多关注度，而那时故事已经连载到了第二期，总会有人想补完故事却买不到杂志的。这是个出版的好机会。
“我近期的计划姑且就这些。”玛丽总结道。
班纳特先生煞有介事地点颔首：“听起来还算合理，不过……”
“不过？”
父亲总算是彻底放下了手中的报纸，他拉过玛丽摊在桌子上的账本，仔仔细细看了半晌后，颇为感慨地开口：“你竟然会记账算账了，玛丽。俗话说生活让人进步，看来这话确实有几分道理。”
玛丽：“……”
这都什么跟什么！
行吧，准确地来说父亲的揶揄也不算过分。在朗伯恩的时候玛丽从不关心账务收入支出的事情，她觉得这都是“俗事”。
可是自己生活时，作为一个生活扣扣索索。用二十一世纪的青年生活做比喻，玛丽就是个刚刚搬到首都毫无积蓄的“打工仔”或者“应届生”，她一如既往的讨厌算账记账，可是离开了父母的保护，不认真做不行啊。
幸好凯瑟琳和莉迪亚在伦敦的生活费用是由父母支出的，这部分的账务不用玛丽算，不然她非得要被花花绿绿的数字绕晕不可。
不过，她认认真真说了半天，就换来那样的回复吗？
玛丽顿时有些哭笑不得：“爸爸！我觉得你好像关注错了重点。”
“不然呢？”
班纳特先生还是那副似乎全然不在乎，又像是什么都已经摸透看清的姿态：“你说了这么多，不就是想证明你自己。那么玛丽，你想向我证明什么？”
“……我在试图向你证明，”玛丽认真回答，“我有合理的生活规划，我在努力独立生活。”
“那你已经表明了态度，我不觉得自己需要做出什么回应。”
父亲替玛丽阖上了账本，突然开口：“你知道我为什么会说你和莉迪亚根本没什么区别吗，玛丽？”
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