“带着懦夫的歉疚，混沌度日？”
少年的目光转向地上被萨克埃尔从巴尼手里夺走的那把剑：
“甚至……一死了之？”
一死了之。
抱着伤臂躲避一切的先锋官哆嗦了一下。
他似乎心有不甘，只从嘴里吐出含糊的几个词：
“都不重要了……”
但泰尔斯没有让他说下去。
“我想，这就是他的担忧，他的恐惧。”
王子的声音低落下去：
“他了解你，明白你，因此他害怕，怕当你知晓真相，当你知晓他的选择之后，你就没有更多的路可走了……”
泰尔斯身形狼狈，面目疲惫，唯独一对眼睛灼灼有神。
“我想，这也是那些多年来把你蒙在鼓里的手足同僚们，与你父亲的默契和约定。”
小巴尼的呼吸停滞了几秒，愣住了。
他无视着肩膀和手臂的重伤，重新扭过头，看向塔尔丁等人。
但他们都齐齐低头，躲闪着他的目光。
泰尔斯没有理会巴尼混杂着迷惘和痛苦的神色，而是望着不存在的远方，轻声喟叹：
“你父亲并非有意背叛和欺瞒你，巴尼先锋官，更不是如纳基说的两面下注，中间讨好。”
少年语带遗憾和悲哀：
“事实是，他爱你。”
“他想保护你。”
泰尔斯的声音停顿了一下，伴随着巴尼越发凌乱的呼吸：
“他只是……”
“不知该如何表达。”
王子的声音平稳而意蕴深远，含着难辨的情感：
“所以，他替你作出了选择。”
没人知道，那个瞬间，泰尔斯狠狠地握紧了拳头。
替你做出的选择。
小巴尼的思维停顿了一瞬。
先锋官有些出神。
在久远的回忆里，那个十八年里时常造访他噩梦的熟悉身影再次出现。
那个坚实，硬朗，他原本以为永不倒下的顽固身影。
以及那曾经的嗓音。
严肃，有力，语重心长：
【你祖母来信了……她想让你回去一趟。】
【我想，这理应由你来选择。】
小巴尼的眼神涣散在火光里。
回去一趟……
由你来选择……
小巴尼下意识地抱紧了自己，哆嗦着，心底升起莫名的恐惧。
但下一秒，他耳边响起的，是对方罕有的、不那么强硬，甚至有些软弱无助的语句：
【不，我们逃不掉。】
【我的儿子。】
对方的声音越来越模糊，面庞却越来越清晰。
由我来选择……
不。
小巴尼的表情慢慢扭曲。
他痛苦难忍地抱着伤臂，呼吸断续。
“不……”
巴尼把脸庞抵上肩膀，控制不住地抽动着，声音颤抖得都变形了：
“父亲……”
似乎是不想显得太软弱，脸庞扭曲的小巴尼将左手食指节塞进牙齿间，死死咬住喉咙里的呜咽。
卫队的众人默默地看着小巴尼悲愤而痛苦的样子，难言的悲哀在空气中散开。
泰尔斯缓缓叹气，心中滋味万千。
“他的计划显然落空了。”
王子尽力用他最温和，却也是最认真的声音道：
“哪怕迟了十八年，你还是直面了真相。”
“残酷，但真实。”
小巴尼再度开始颤抖。
先锋官含着双眼，似乎这样就能阻止某些事情。
“我知道你的把戏，殿下。”
他倔强地冷哼一声。
“贵族们常见的手段——就像刚刚对付其他人一样，你利用他们的弱点，给出他们无法拒绝的条件，换取你自己最想要的东西。”
另一边，抱着坎农、布里和塔尔丁，甚至贝莱蒂等人都脸色微变。
小巴尼哼着鼻音，对泰尔斯道：
“你现在，就在利用我对父亲的感受。”
泰尔斯停顿了一下，似乎心有不忍。
但他终究还是深吸一口气，缓缓吐字道：
“这么说，那就是你的弱点吗？”
“你的父亲？”
“当他剥夺你自己选择的机会，以求你能免于痛苦的选择，甚至避开选择的后果？”
父亲。
小巴尼的手臂开始收紧，感受着渐次增强的骨折疼痛。
不。
他冒着冷汗松开牙齿，睁开通红的眼睛，不忿地看向王子，欲言又止。
“他的举动，对你而言意义非凡吗？”
但泰尔斯摇了摇头。
“别回答我，”王子轻声道：
“回答你自己。”
小巴尼微微一滞。
泰尔斯转过头，目光扫过面色复杂的塞米尔，扫过目含希冀的贝莱蒂，扫过心情难辨的塔尔丁三人，扫过遭逢大变，精神迷茫的萨克埃尔。
王子深吸一口气，缓解了一下头晕。
“比如，你会否像刚刚一样……”
泰尔斯回过身，艰难伸手，捡起地上的那把长剑。
“像你父亲所预想，所担忧，所恐惧的一样。”
“变成那个在知晓真相之后，失去生机，陷入绝望，潦倒不堪只求一死的懦弱老兵，奎尔·巴尼？”
小巴尼的目光凝固在泰尔斯手里的长剑上。
他的呜咽渐渐小了，颤抖也停息了。
泰尔斯轻叹一口气。
“你会吗？”
王子低下头，声线低垂，语含哀伤：
“如果你那么做了……”
“那就只代表了一件事——你父亲，他是对的。”
小巴尼狠狠一抖！
“因无论你承不承认，你都坐实了你父亲的担忧，印证了他的判断：他所面对的一切，你承受不来。”
泰尔斯踏前一步，强忍着眩晕，吸气发声：
“你等于认可了你父亲的主意，同意了他为你作出的选择，遵从他为你铺设的道路。”
先锋官咬紧了牙齿，表情越发痛苦，脸庞越发扭曲。
他的视线在此刻坚毅而不容反驳的王子，以及躺在地上血迹斑斑的长剑间来回。
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